De webinarserie “Basics in OH” biedt nuttige inzichten, met de vijfde sessie gericht op het beheer en de preventie van ademhalingsrisico’s door blootstelling aan asbest en silica. Gepresenteerd door Jason Hodgkiss, een toonaangevende arbeidshygiënist uit het Verenigd Koninkrijk, benadrukte dit webinar het belang van proactieve maatregelen om beroepsmatige ademhalingsziekten te verminderen.

De Rol van Arbeidshygiëne bij Gezondheid op de Werkvloer

Arbeidshygiëne speelt een belangrijke rol bij het identificeren, beoordelen en beheersen van gezondheidsrisico’s op de werkvloer. Het doel is om blootstelling aan schadelijke stoffen, zoals respirabel kristallijn silica (RCS) en asbest, te voorkomen, die ernstige ademhalingsaandoeningen kunnen veroorzaken. Door zich op preventie te richten, dragen arbeidshygiënisten bij aan het beschermen van de gezondheid van werknemers en het verminderen van beroepsgerelateerde kankers.

De British Occupational Hygiene Society (BOHS), een belangrijke autoriteit in dit veld, promoot al meer dan 70 jaar gezondheidsbescherming op het werk. De organisatie benadrukt het belang van het integreren van gezondheidsaspecten in veiligheidsbeleid, zodat “gezondheid” evenveel aandacht krijgt als “veiligheid.”

Begrip van de Risico’s: Asbest en Silica

Asbest

Asbest, een natuurlijk voorkomend mineraal, werd op grote schaal gebruikt vanwege zijn thermische en brandwerende eigenschappen, totdat de gevaren duidelijk werden. Wanneer de vezels worden ingeademd, kunnen ze ziekten veroorzaken zoals mesothelioom, longkanker en asbestose. Ondanks een verbod in het VK in 1999, blijft asbest uit oudere gebouwen een aanzienlijk probleem. Arbeidshygiënisten benadrukken het belang van goed asbestbeheer om blootstellingsrisico’s, vooral tijdens renovaties of sloopwerkzaamheden, te minimaliseren.

Silica

Silicastof, met name RCS, vormt een groot risico in de bouwsector. Activiteiten zoals snijden, boren en slijpen van materialen zoals steen en beton stoten fijne deeltjes uit die diep in de longen kunnen doordringen, wat leidt tot silicose en longkanker. Een moderne zorg is het gebruik van kwartscomposiet voor keukenbladen, dat tot 95% silica bevat en aanzienlijke risico’s oplevert tijdens fabricage en installatie.

Preventiestrategieën in Arbeidshygiëne

Effectief beheer van blootstelling aan asbest en silica is gebaseerd op een hiërarchie van controles:

1. Eliminatie en Substitutie: Het verwijderen van gevaarlijke materialen waar mogelijk of het vervangen door veiligere alternatieven, zoals olivijn voor zandstralen.

2. Technische Maatregelen: Het implementeren van hulpmiddelen zoals lokale afzuiging (LEV) en wateronderdrukkingssystemen om deeltjes in de lucht op te vangen en te verminderen.

3. Administratieve Maatregelen: Het opleiden van werknemers, uitvoeren van risicoanalyses en het opstellen van duidelijke procedures voor het omgaan met gevaarlijke stoffen.

4. Persoonlijke Beschermingsmiddelen (PBM): Als laatste redmiddel het gebruik van correct passende ademhalingsbescherming.

De effectiviteit van deze maatregelen hangt af van de juiste uitvoering en regelmatige monitoring om naleving te waarborgen.

Uitdagingen en de Toekomst

Ondanks vooruitgang blijft het terugdringen van beroepsziekten door asbest en silica een wereldwijde uitdaging. Bijdragende factoren zijn onder meer de lange latentietijd van deze ziekten, oude materialen in gebouwen en inconsistente naleving van best practices. In landen met lage inkomens bemoeilijken beperkte middelen de aanpak van blootstelling nog verder.

Arbeidshygiënisten pleiten voor verbeterde monitoring, internationale samenwerking en strikte regelgeving om deze problemen aan te pakken. Campagnes zoals “Breathe Freely” leggen de nadruk op longgezondheid in de bouw en productie, terwijl lopend onderzoek zich richt op het begrijpen en aanpakken van opkomende risico’s, zoals die van kwartscomposiet.

Tot Slot

Het webinar benadrukte dat arbeidshygiëne een proactieve wetenschap is die ziekten voorkomt voordat ze ontstaan. Door gezondheidsgerichte strategieën te integreren in veiligheid op de werkvloer, kunnen industrieën werknemers beschermen tegen de onzichtbare dreigingen van asbest en silica. Het bereiken van betekenisvolle vooruitgang vereist echter collectieve inspanningen, innovatie en een toewijding om gezondheid net zo belangrijk te maken als veiligheid.

Bron

Youtube – SOM Basics in OH webinar series 2024 – 5. Occupational Hygiene at work, covering asbestos and silica.