Op donderdag 27 maart 2025 raakten twee werknemers van PepsiCo in Veurne bevangen door chloorgas na een foutieve chemische menging. Het incident toont hoe belangrijk het is dat preventiemaatregelen en procedures rond gevaarlijke stoffen strikt worden nageleefd.

Wat is er gebeurd?

Het incident vond plaats rond 10.30 uur in een afgesloten ruimte van de productie-eenheid Veurne Snack Foods. Door het per ongeluk mengen van zoutzuur (HCl) met natriumhypochloriet (NaClO) ontstond chloorgas (Cl₂), een giftig en irriterend gas. Twee aanwezige werknemers werden hierdoor onwel. Ze konden de ruimte op eigen kracht verlaten en werden preventief naar het ziekenhuis overgebracht. Beiden stellen het goed.

De brandweer kwam ter plaatse, voerde met adembescherming metingen uit en besliste het gas gecontroleerd te laten uitdampen. Een adviseur gevaarlijke stoffen werd ter plaatse geroepen, en een gespecialiseerde firma zal de resterende chemicaliën verwijderen.

Risico’s van chloorgas

Chloorgas is bij inademing gevaarlijk en kan al bij lage concentraties irritatie van ogen, keel en luchtwegen veroorzaken. Bij hogere concentraties kan het leiden tot longoedeem en blijvende schade. In gesloten ruimtes is het risico op acute blootstelling aanzienlijk hoger, zeker bij gebrekkige ventilatie.

Analyse: wat ging er fout?

Dit incident wijst op een klassieke maar ernstige fout bij het hanteren van chemische producten: het mengen van incompatibele stoffen. Zowel zoutzuur als natriumhypochloriet worden vaak gebruikt voor reiniging en desinfectie, maar mogen nooit gecombineerd worden. Wanneer procedures niet correct worden gevolgd of onvoldoende gekend zijn, kunnen levensgevaarlijke situaties ontstaan.

Preventieve maatregelen en aandachtspunten

1. Duidelijke procedures en opleiding

Er moeten heldere werkinstructies en visueel herkenbare etiketteringen zijn voor het gebruik van chemische producten. Werknemers die met gevaarlijke stoffen werken, moeten goed opgeleid zijn in chemische risico’s, onder andere via specifieke opleidingen over incompatibele stoffen.

2. Chemische compatibiliteitskaarten en registers

Gebruik van compatibiliteitskaarten in werkzones en chemische registers helpt fouten te vermijden. Digitale hulpmiddelen zoals QR-codes die linken naar veiligheidsinformatiebladen (VIB’s) kunnen dit ondersteunen.

3. Etikettering en opslag

Producten moeten altijd correct gelabeld zijn, en opgeslagen volgens de regels van de CLP-verordening en de Codex Welzijn op het Werk, boek VI, titel 1. Incompatibele producten moeten fysiek van elkaar gescheiden worden opgeslagen.

4. Ventilatie en detectie

Ruimtes waar met chemische stoffen wordt gewerkt, moeten goed geventileerd zijn. Permanente of mobiele gasdetectie (zoals voor chloorgas) verhoogt de veiligheid aanzienlijk.

5. Noodsituaties en evacuatieoefeningen

Er moet een noodprocedure bestaan bij blootstelling aan gevaarlijke stoffen, inclusief evacuatie, eerste hulp, en medische opvolging. Regelmatige oefeningen helpen de paraatheid te verhogen.

6. Multidisciplinaire samenwerking

Een goede samenwerking tussen de preventieadviseur, arbeidsarts en externe hulpdiensten is cruciaal. Een goed noodplan in samenwerking met de brandweer en gespecialiseerde firma’s moet vooraf uitgewerkt zijn.

Tot slot

Het incident bij PepsiCo liep gelukkig goed af, maar had ernstiger kunnen zijn. Voor preventieadviseurs is dit een belangrijk signaal om de bestaande procedures rond chemische veiligheid kritisch te evalueren. Regelmatige risicobeoordelingen, opleiding en opvolging vormen de kern van een doeltreffend preventiebeleid. Gevaarlijke stoffen mogen nooit routine worden.

Bron

KW – Twee werknemers PepsiCo naar ziekenhuis nadat door verkeerde menging chloorgas ontstaat